Censur exploderar på bibliotek i USA – böcker om sex och kön ratas

Vi möter Erin Jones en ljummen kväll i centrala Stockholm efter en bibliotekskonferens där hon föreläst om censurförsök och »intellektuell frihet« i USA. Hon jobbar på Alameda County Library utanför San Fransisco i Kalifornien och är divisionschef för jämlika bibliotek.

Intellektuell frihet handlar om att alla ska kunna låna och läsa det de vill utan att det registreras och sparas, säger hon.

– Intellektuell frihet är kärnan i ett demokratiskt samhälle, att ha tillgång till information utan restriktioner, säger Erin Jones.

De senaste fem åren har censurförsöken ökat drastiskt i USA. Förra året tog biblioteken emot anmälningar med krav på att 4 200 boktitlar skulle förbjudas, enligt en rapport från American Library Association, den amerikanska biblioteksföreningen. Det var 2 000 fler titlar än året innan och långt mer än genomsnittet på 273 titlar per år mellan år 2001 och 2020.

Över 70 procent av kraven på förbud av böcker förra året kom från beslutsfattare i regeringen och 20 procent från påverkansgrupper, enligt rapporten. Bara 2,7 procent kom från oroliga föräldrar. En tredjedel av kraven riktades mot böcker om hbtqi-personers och rasifierades erfarenheter.

Hur hoten mot den intellektuella friheten i USA ser ut varierar, eftersom folk- och skolbiblioteken styrs av delstatslagar, berättar Erin Jones.

– Vissa delstater förbjuder biblioteken att erbjuda böcker som anses kunna »skada unga«.

Men även personliga uppfattningar hos lokala bibliotekschefer påverkar, och på skolbibliotek har kraven på att kunna kontrollera vad barn lånar och läser, höjts.

»Böcker med ämnen som etnicitet, rasism och USA:s historia ’flaggas’ – den sanna historien.«

– I delstater med stark censur ser vi nu digitala system som automatiskt skickar notiser till föräldrar om vilka böcker barnen lånar eller om de lånar »flaggade böcker«.

Vilka böcker är det som flaggas?

– Främst böcker med hbtqi-innehåll och allt som har med sex och sexualitet att göra. Även ämnen som etnicitet, rasism och USA:s historia – den sanna historien, säger Erin Jones.

Hon jobbar utanför San Fransisco som är känt för liberala värderingar. Men bara tre timmar österut inåt landet har ledningen för stadens bibliotek förbjudit bibkioteken att delta i Pride-evenemang eller skylta med queera böcker.

»Berättelser om transpersoner och ickebinära censureras. Det påverkar människors empati.«

Trumpadministrationens politiska linje är att endast två biologiska kön – man och kvinna – existerar och böcker och berättelser om transpersoner och ickebinära censureras. Det påverkar människors empati, menar hon.

– Böcker fungerar inte bara som speglar utan är också fönster som tillåter oss att se och leva oss in i erfarenheten hos någon som är annorlunda. Det är jätteviktigt för att kunna känna empati för varandra.

Men bibliotekens betydelse handlar inte bara om tillgång till information och berättelser. Personalen fungerar som trygga vuxna för unga utanför normen. Erin Jones har länge engagerat sig i regnbågsfrågor inom American Library Association och berättar om en 13-årig volontär hon mött i sitt jobb som bibliotekarie.

»Utvecklingen hon ser just nu i USA är dyster. Bibliotek stänger och bibliotekarier förlorar sina jobb.«

Biblioteket var den enda platsen där hen kunde vara sig själv. Erin svarade på frågor om könsidentitet och blev den första hen kom ut inför innan sin transition till han.

– Jag minns att han berättade vilket namn han hade valt, och frågade mig vad jag tyckte.

Vi på biblioteket var de enda som använde namnet han själv ville bli kallad. I dag är han själv bibliotekarie.

Utvecklingen hon ser just nu i USA är dyster. Bibliotek stänger och bibliotekarier förlorar sina jobb. Den amerikanska kulturen har stort inflytande i många andra länder i världen, därför uppmanar hon svenska bibliotekarier att förbereda sig på en repressiv utveckling.

Även om man inte tror att det ska hända så måste man veta vad man ska göra, på samma sätt som att man håller brandövningar, menar Erin Jones.

»Om någon kommer in och filmar på biblioteket behöver personalen veta hur de ska lugna ned situationen.«

– Man behöver ha skriftliga riktlinjer för vad man ska göra om material börjar ifrågasättas. Eller om någon kommer in och filmar på biblioteket behöver personalen veta hur de ska lugna ned situationen.

En annan viktig del i beredskapen är modiga chefer.

– De måste säga till personalen att de står bakom dem. Att de vill att de ska skylta med queera böcker och att om någon klagar – så har de chefens stöd.

Text Helena Björk